Понимание народами самих себя, понимание национальной истории сегодня невозможно в отрыве от соседей. Контакты между различными этносами на протяжении столетий способствовали их экономическому развитию и культурному взаимопроникновению. Именно так объединённые одной Западной Двиной/Даугавой жили на своих землях белорусы и латыши.

​

   Современные историки всё больше внимания уделяют исследованию национальных меньшинств, что позволяет нам лучше понять те социальные процессы, которые протекали здесь в различные исторические эпохи. Если говорить о Беларуси, то положение поляков и евреев изучено в большей степени, чем других этнонациональных групп, что связывается, в том числе, с поддержкой современными национальными правительствами исследований в данной сфере. А, например, латышский вопрос на этом фоне остаётся несколько отодвинутым на второй план, что в корне не соответствует тому богатому историческому опыту взаимодействия, который накапливался нашими народами со времён Полоцкого княжества. И это при том, что наши народы на протяжении столетий являются соседями, во многом разделившими судьбу друг друга, а наши страны выступают равноправными партнёрами во всех сферах современной жизни.

​

  Учитывая подобное положение вещей, в 2011 г. среди преподавателей университетов Витебска возникла инициатива осуществить комплексное исследование проблемы положения латышей на белорусских (в первую очередь, придвинских) землях в XIX−XX вв. Данный проект получил условное название «Латыши и белорусы: вместе сквозь века». С самого начала инициатива получила поддержку Консульства Латвийской Республики в Витебске в лице Консула Госпожи Маргариты Штэйна. Она познакомила витебских учёных с их коллегами из Латвийского университета (Рига), что позволило проекту приобрести международную окраску и расширить исследовательское поле на проживающих на латвийских землях белорусов. В результате значительно облегчился доступ для работы в библиотеки и архивы Латвии, стало возможным оперативное знакомство с научными трудами латвийских исследователей, а также проведение регулярных встреч и консультаций с учёными Латвии.

 

    Деятельность в рамках проекта осуществляется по трём основным направлениям.

  Во-первых, это работа с архивными материалами и научными исследованиями по белорусско-латышской проблематике с последующей

публикацией результатов в виде монографий, статей, справочников и т.п. С 2012 г. в рамках проекта издаётся одноименный Ежегодник.

   Во-вторых, это обследование мест бывших латышских колоний на белорусских землях на предмет выявления там материальных свидетельств проживания латышей. В этой работе также активно участвуют латвийские этнографы. Значительную помощь оказывают белорусские краеведы.

   В-третьих, это популяризация знаний о латышах в белорусской истории и о белорусах в латвийской истории путём участия в различных проектах, проведения презентаций, выступления в СМИ и т.п.

​

   За годы существования научно-исследовательского проекта были налажены научные связи между учёными Витебска, Минска, Могилёва, Гомеля, Гродно, Риги и Даугавпилса. Установились контакты с библиотеками, музеями, диаспоральными, общественными и муниципальными организациями. Некоторые результаты проделанной работы нашли отражение в осуществлённых изданиях, а также в публикациях на нашем сайте. Всё это свидетельствует о возможности сотрудничества историков двух стран. При этом за каждым закреплено законное право на собственное мнение и оценку происходивших процессов и событий. В результате проводимая нами работа, хочется верить, способствует лучшему пониманию взаимоотношений между Латвией и Беларусью, раскрывает их, возможно, ранее неизвестные или слабо осознаваемые аспекты, что в конечном итоге служит укреплению дружбы между нашими странами и народами.

​

   Приглашаем к сотрудничеству всех заинтересованных лиц и организации.